Volgens de vakbonden van Volvo Car Gent zou de volgende generatie van de EX40 en EC40 naar Slowakije verhuizen. Die nieuwe elektrische SUV’s zouden volgend jaar in productie gaan in de eveneens nieuwe Kosice-fabriek. Gent mist namelijk essentiële apparatuur voor het platform van de volgende generatie Volvo’s, wat de toekomst van ‘onze’ fabriek onzeker maakt…
De directie van Volvo Car Gent doet geen sterke uitspraken over de toekomstplannen van de fabriek, maar volgens de vakbonden is het al in kannen en kruiken. Volgens hen verhuist Volvo de productie van de elektrische EX40 en EC40 naar Kosice in Slowakije, waar ze naast de technisch verwante Polestar 7 gebouwd zullen worden. Beide modellen rolden in 2025 zo’n 42.000 keer van de band in de Gentse haven, goed voor ongeveer een vijfde van de totale productie.
Niet de populairste modellen, maar…
Het nieuws is dus (nog) niet dramatisch, want de Volvo XC40 met verbrandingsmotor blijft veruit het populairste model dat in Gent wordt gebouwd. Daarvan werden er vorig jaar meer dan 100.000 geproduceerd. En die zal wel gewoon in ons land blijven. De XC40 is al sinds 2017 in productie en is dus al vrij ‘oud’ in autobegrippen, ondanks meerdere updates. Zolang de vraag naar modellen met een verbrandingsmotor blijft bestaan, zal Volvo de XC40 vermoedelijk wel up-to-date blijven houden. De vraag is alleen voor hoelang nog.
Gentse fabriek kan niet megacasten
De reden waarom Gent de volgende generatie EX40 en EC40 niet zal krijgen, is het nieuwe SPA3-platform. Dat zit ook onder de Volvo EX60 (en de Polestar 7) en maakt gebruik van ‘megacasting’. Daarbij worden grote delen van het frame uit één stuk gegoten, waardoor je minder onderdelen en laswerk nodig hebt. Dat zorgt voor een grotere koetswerkstijfheid en een goedkoper productieproces. Momenteel zijn er maar twee Volvo-fabrieken die dergelijke machines hebben: die in Torslanda in Zweden, en… de nieuwe Kosice-fabriek in Slowakije.
Fabrieken delen met andere merken
Gent valt in dit scenario dus uit de boot, en het is nog maar de vraag of Volvo die investering eventueel later zal willen maken in de Belgische fabriek. Momenteel is er veel meer productiecapaciteit in Europa dan er auto’s worden verkocht, vooral door die nieuwe Slowaakse fabriek. Het gevolg van de té ambitieuze groeiplannen van voormalig CEO Jim Rowan. Als ‘oplossing’ heeft huidige CEO Håkan Samuelsson besloten de fabrieken open te zetten voor andere merken van de Geely-groep. Denk daarbij aan Polestar, Lynk & Co, Smart, Zeekr en Lotus. Maar het is nog maar de vraag hoe populair die voornamelijk Chinese modellen kunnen worden in Europa.
Hoe kan Volvo Car Gent overleven?
Hoe de zaken er nu voor liggen, zijn er drie scenario’s die de toekomst van Volvo Car Gent kunnen redden. Ofwel wordt de EX30 zo’n groot succes dat hij de productiecapaciteit (zo goed als) op zijn eentje kan invullen. Maar Volvo heeft onlangs beslist zijn kleinste model niet meer in Noord-Amerika te verkopen, vanwege de ongunstige EV-markt. Die piste lijkt dus weinig waarschijnlijk.
Een tweede, meer voor de hand liggende optie is dat de huidige XC40 met verbrandingsmotor nog een aantal jaar blijft meedraaien, met de nodige updates, tot als er uitzicht komt op een nieuw model. De laatste optie is dat er verschillende modellen van de zustermerken van Volvo naar Gent komen om het gat van de EX40 en EC40 op te vullen.
De aanwezigheid van een batterijfabriek op de site speelt alvast in het voordeel van de Gentse fabriek. Maar de 6.500 medewerkers mogen hopen dat er binnenkort ook een megacastingmachine naar Gent komt, om ook toekomstige Volvo’s te kunnen produceren. Anders zal de toekomst van de fabriek onzeker blijven.
