Zonder al echt in de buurt van BYD en MG te komen, is ook het Chinese Leapmotor een fraaie doorbraak in Europa aan het forceren. Met dank aan partner Stellantis, dat hier voor de distributie instaat. Beide bedrijven kondigen nu aan hun strategische samenwerking nog verder uit te breiden.
Stellantis heeft al stevig geïnvesteerd in de Chinese autofabrikant en leidt ook de joint venture Leapmotor International of kortweg LPMI. Het partnerschap wordt nu naar een nog wat hoger niveau getild, concreet gaat het dan vooral om het opvoeren van de productie in de fabriek in het Spaanse Zaragoza voor zowel een nieuwe Opel als een model van Leapmotor. Het Duitse merk wil er vanaf 2028 een volledig nieuwe SUV voor het C-segment bouwen, naast de al bekende Leapmotor B10 van zowat hetzelfde formaat en met natuurlijk ook grotendeels dezelfde mechaniek. De productie van die laatste auto zou er dit jaar al kunnen starten.
‘Goedkopere’ Stellantis-modellen
Officieel luidt het dat de nieuwe Opel zal kunnen ‘profiteren’ van componenten (elektrische architectuur, batterijtechnologie…) van het LPMI-ecosysteem, wat ook moet toelaten de auto tegen een scherpe(re) prijs op de markt te brengen. Met een uitbreiding van de gezamenlijke inkoopinitiatieven zal de betaalbaarheid van elektrische Stellantis-auto’s in Europa evengoed nog verbeteren, tegelijk kan ook de ontwikkelingstijd tot minder dan twee jaar worden ingekort en kunnen nieuwe modellen dus veel sneller worden gelanceerd.
Niet alleen voor Europa
In de Stellantis-fabriek in het evengoed Spaanse Villavarde (nabij Madrid) zou vanaf 2028 een dus nog toekomstige Leapmotor-auto worden gebouwd, zowel voor markten in Europa als daarbuiten. De productie-eenheid zal zelfs worden overgedragen aan de Spaanse dochteronderneming van LPMI, die intentie is er in elk geval al. Het is dus wel duidelijk dat Stellantis de banden met Leapmotor nog wat hechter wil maken. Het partnerschap zorgde al voor zowat 850 verkoop- en servicepunten in Europa, met vorig jaar ook meer dan 40.000 verkochte auto’s. Onder dezelfde LPMI-noemer is men daarnaast ook al actief in Afrika, Azië-Pacific, het Midden-Oosten en Zuid-Amerika, in april 2026 werd Leapmotor ook nog in Mexico gelanceerd.
Haalbaarheidsstudies
Stellantis en Leapmotor zeggen momenteel nog bezig te zijn met haalbaarheidsstudies en voorbereidende werkzaamheden in het kader van de bestaande afspraken. Officieel luidt het dat de besprekingen met het oog op dus die mogelijk veel bredere industriële samenwerking worden voorgezet, maar een en ander lijkt toch al vrij concreet en quasi zeker ook zowat beslist.
