De Volkswagen California mag dan misschien nog net iets bekender zijn, met de Nugget biedt Ford evengoed een op een bestelwagen en minibus gebaseerde kampeerauto aan. Al 40 jaar zelfs, die verjaardag leek ons wel een goed idee om het verhaal van de ‘vakantiewagen’ nog eens te vertellen.
“Thuis is waar je de auto parkeert”, zo vat Ford de best wel al rijke geschiedenis van zijn Nugget in enkele woorden samen. Of een “thuis van huis” dus, daar komt het voor dit soort soort auto’s inderdaad wel zowat op neer. Voor een jaarlijkse vakantie van enkele weken, voor heel wat weekendtrips of zelfs voor een ‘snelle’ uitstap in of toch dicht bij de natuur, daar is de Nugget voor bedoeld en zo werd hij ook al min of meer aangeprezen in de brochure van het allereerste model dat 40 jaar geleden door partner en grote specialist Westfalia werd gebouwd.
Transit als basis
De Nugget had ook in 1986 al de Ford Transit als basis, Westfalia voorzag die van nogal wat “comfort van thuis voor onderweg” met ook ruimte voor vier personen en heel wat spullen. De voorstoelen konden worden gedraaid en voor de nacht kon van de achterbank een bed worden gemaakt. Er was nog een tweede bed voor twee personen in het hef- of het vaste en in dat laatste geval dus verhoogde dak. De Nugget had helemaal achterin ook een gasfornuis, een spoelbak en een koelkast, alles wat je nodig had om ‘onderweg’ te koken. De achterklap kon als beschutting (tegen de regen) of voor wat schaduw (voor de zon) worden gebruikt als je buiten wou eten.
Andere tijden
Ford herinnert ons ook nog eens aan hoe zo’n auto er voorin uitzag, met nog een enorme versnellingspook tussen de voorstoelen en zowaar ook nog een sigarettenaansteker. Die zijn er in tijden van automaten en aanraakschermen vandaag niet meer, maar aan de ‘kern’ van het verhaal is eigenlijk niet echt veel veranderd. Het comfort en gebruiksgemak van een camper combineren met afmetingen die niet veel groter zijn dan die van een gezinsauto, dat deed de in 2000 gelanceerde en qua mechaniek natuurlijk al een pak modernere tweede Nugget nog steeds.
Keuken in het midden
Westfalia behield de middenbank, maar verplaatste de keuken naar het midden van de wagen. Het bleek een ‘slimmere’ inrichting met als het ware twee ruimtes. Iedereen zat wat dichter bij elkaar tijdens het rijden, maar eenmaal geparkeerd scheidde de nieuwe indeling de keuken en het bed beneden. Terwijl iemand het ontbijt klaarmaakte, kon een ander nog een tijdje doorslapen.
Ook buiten Duitsland
Dat L-vormige ontwerp bleef bewaard toen de Nugget in (of vanaf) 2013 de volledig nieuwe Transit Custom als basis gebruikte. Die had een stijlvollere cabine met meer comfort en meer uitrusting en bood een rijervaring die nog meer op die van een personenwagen leek. Tot dan toe werd de Nugget eigenlijk alleen in Duitsland verkocht, maar de groeiende interesse van potentiële klanten uit andere landen deed Ford besluiten hem via zijn Europese dealernet ook elders aan te bieden. Met een volledige fabrieksgarantie, waardoor het kopen en onderhouden even eenvoudig was als voor gelijk welke andere wagen van het merk.
Met een heuse badkamer
Op het Caravan Salon van Düsseldorf van 2019 werd de opnieuw samen met Westfalia ontworpen Big Nugget als conceptcar voorgesteld, met nogal wat deels door fans van het genre ingefluisterde ideeën voor nieuwe functies voor toekomstige modellen. Zo was de Big Nugget onder meer voorzien van een aparte badkamer met wastafel, douche en toilet. Het tweepersoonsbed achterin ‘liep’ over de volledige breedte van de camper, in de aan zijkant van het ruime interieur geplaatste keuken was er een koelkast met een inhoud van 70 liter.
Meer avontuur
In 2021 werd met de Nugget Active en Nugget Trail handig ingespeeld op de meteen na de coronapandemie duidelijk nog wat groter geworden populariteit van het reizen met (en leven in) een camper en tegelijk ook van avontuurlijke sporten. De modellen kregen een betere bescherming van het koetswerk en extra mechanische ‘voorzieningen’ voor een betere grip op het strand of de modder van de festivalparkings.
Hybride én ook vierwielaandrijving
Dat werd nog wat beter ‘aangepakt’ met de 2023 gelanceerde vijfde generatie van de Nugget, met naast hybride technologie voor het eerst ook vierwielaandrijving. Een nieuwe ophanging en een rijpositie die nog wat meer op die in een personenwagen leek, zorgde ook voor een flinke sprong voorwaarts inzake comfort. De auto kreeg ook een volledig nieuw en veel moderner dashboard en 5G-connectiviteit. Om de 40ste verjaardag van de kampeerauto te vieren kwam er dit jaar ook een Nugget in de kleuren wit en zwart voor zowel het koetswerk als het interieur. De eerste generatie uit 1986 was ook wit met “een beetje zwart”, vandaar.
