Het doek valt over Sono Motors. De Duitse onderneming, vooral bekend van de nooit in productie geraakte Sion-zonneauto, heeft recent zijn activiteiten stopgezet. Daarmee verdwijnt een van de opvallendste Europese pioniers op het gebied van zonne-energie voor voertuigen. De technologie zelf is daarom nog niet afgeschreven.
De Sion moest een relatief betaalbare elektrische gezinsauto worden met zonnecellen geïntegreerd in grote delen van het koetswerk. Sono ontwikkelde daarvoor niet alleen speciale carrosseriedelen, maar ook elektronica die de sterk wisselende opbrengst van de zonnepanelen optimaal kon benutten. Dat is bij een rijdende auto een stuk complexer dan bij zonnepanelen op een woning, omdat lichtinval en schaduw voortdurend veranderen.
Prototypes kregen we regelmatig te zien, maar de Sion kwam uiteindelijk nooit in productie. Het rijbereik was simpelweg te kort: onder ideale zomerse omstandigheden berekende Sono een opbrengst die goed was voor tot 35 km extra rijbereik per dag. Gemiddeld mikte het merk op 112 km per week, met onder ideale omstandigheden maximaal 245 km per week. Leuk, maar niet genoeg om er een commercieel succes van te maken.
Sono zette al in 2023 een punt achter het autoproject en concentreerde zich vervolgens op het leveren van zonnetechnologie aan andere voertuigbouwers. Vooral bij bussen, vrachtwagens, bestelwagens en opleggers zag het bedrijf mogelijkheden. Die hebben een veel groter oppervlak voor zonnepanelen, terwijl de opgewekte elektriciteit bijvoorbeeld kan worden gebruikt voor airconditioning, koeling of om de tractiebatterij bij te laden.
Het idee leeft verder
Interessant genoeg komt het einde van Sono op een moment dat Europees onderzoek juist potentieel ziet in zonnepanelen op voertuigen. Binnen het SolarMoves-project onderzochten onder meer Fraunhofer ISE, TNO, Lightyear en Sono Motors de mogelijkheden van Vehicle Integrated Photovoltaics. Volgens Fraunhofer kan zonne-energie onder gunstige omstandigheden bij personenwagens een aanzienlijk deel van de jaarlijkse energiebehoefte leveren. Bij bedrijfsvoertuigen liggen misschien nog interessantere toepassingen, omdat dus veel meer oppervlakte beschikbaar is.
Verwacht daarom niet dat elektrische auto’s binnenkort zonder laadpaal kunnen. Daarvoor leveren enkele vierkante meters zonnepanelen simpelweg te weinig energie. Maar als zonnecellen jaarlijks duizenden kilometers aan elektriciteit kunnen leveren of het energieverbruik van koelinstallaties en airconditioning verminderen, wordt de technologie wel degelijk interessant.
Sono Motors verdwijnt dus, maar zijn technische erfenis hoeft dat niet te doen. De technologie en intellectuele eigendom worden te koop aangeboden. De Sion zal nooit op onze wegen verschijnen, maar de kans bestaat dat een stukje van zijn technologie straks wel op het dak van een bus, bestelwagen of elektrische vrachtwagen rondrijdt.
