De nieuwe Opel Corsa GSE gaat voor een radicaal nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van Opels kleinste sportieveling. Voor het eerst wordt de snelste Corsa namelijk volledig elektrisch, maar het idee achter de auto is allesbehalve nieuw. We duiken samen in de geschiedenis van deze hot hatch.
Al sinds de jaren tachtig probeert Opel van zijn compacte bestseller ook een betaalbare kleine sportwagen te maken. Eerst heette die GSi, vervolgens OPC en nu GSE. En wie de cijfers van de zes generaties snelle Corsa’s naast elkaar legt, ziet vooral hoe spectaculair het begrip ‘snel’ in bijna vier decennia is veranderd.
1988: het begint met 100 pk
De Corsa zelf verscheen in 1982 als Opels nieuwe kleine auto, maar liefhebbers moesten tot 1988 wachten op de eerste echte sportversie. De Corsa A GSi kreeg een 1,6-liter injectiemotor met 100 pk. Vandaag klinkt dat vermogen bijna belachelijk, maar het waren natuurlijk andere tijden. Vergeet ook niet dat de kleine Opel amper 820 kilogram woog en daardoor volstonden de 100 pk om in ongeveer 9,5 seconden van 0 naar 100 km/u te sprinten en een topsnelheid van 188 km/u te halen.
Belangrijker was dat Opel niet simpelweg een sterkere motor in de Corsa lepelde. De GSi kreeg stijvere veren, aangepaste schokdempers, grotere geventileerde remschijven vooraan en stabilisatorstangen voor- en achteraan. Brede banden, lichtmetalen velgen, sportstoelen, een driespaaks stuur en een toerenteller maakten het plaatje compleet. Daarmee lag meteen het recept vast dat Opel bij zijn snellere Corsa’s nog jarenlang zou volgen: relatief veel vermogen in een compacte en lichte auto, gecombineerd met een onderstel dat meer kon dan dat van de gewone Corsa. Wij konden trouwens met de Corsa A rijden, daar lees je hier meer over.
Corsa B en C: de GSi wordt volwassen
Bij de tweede generatie ging Opel op hetzelfde elan verder. De Corsa B GSi 16V verscheen in 1993 en kreeg 106 pk. Daarmee ging hij net als zijn voorganger in 9,5 seconden naar 100 km/u en haalde hij 195 km/u. De verschillen met een gewone Corsa bleven relatief discreet, maar spoilers, bredere banden, een sportonderstel en specifieke interieurdetails maakten duidelijk dat dit de topper van het gamma was.
In 2001 volgde de Corsa C GSi. De cilinderinhoud groeide naar 1,8 liter en het vermogen naar 125 pk, goed voor 165 Nm. De sprint naar 100 km/u duurde 9 seconden en met 202 km/u ging een productie-Corsa voor het eerst door de grens van 200 km/u. Toch was dit nog maar een voorproefje van wat zou volgen. De hot-hatchwereld werd in de jaren 2000 steeds competitiever en Opel besloot de Corsa een veel extremere sportversie te geven.
OPC verandert de spelregels
Daarvoor haalde Opel drie andere letters boven: OPC, kort voor Opel Performance Center. Met de Corsa D OPC uit 2007 veranderde het karakter van de snelle Corsa behoorlijk. Onder de motorkap zat voortaan een 1,6-liter turbomotor met 192 pk. Niet alleen het vermogen maakte een enorme sprong, ook uiterlijk werd de Corsa een stuk uitbundiger met forse luchtinlaten, specifieke bumpers, een dakspoiler en een opvallende diffusor. De OPC was daarmee niet langer gewoon de sterkste Corsa uit de catalogus. Hij werd ontwikkeld als een echte compacte performance-auto die het moest opnemen tegen de betere hot hatches van zijn tijd.
Het hoogtepunt kwam in 2010 met de Corsa OPC Nürburgring Edition. Opel schroefde de 1.6 Turbo op tot 210 pk, terwijl het koppel dankzij overboost tijdelijk tot 280 Nm kon oplopen. De sprint van 0 naar 100 km/u duurde nog 7,2 seconden en pas bij 230 km/u hield de pret op. Maar opnieuw waren de cijfers slechts een deel van het verhaal. De Nürburgring Edition kreeg een mechanisch sperdifferentieel op de vooras, een speciaal Bilstein-onderstel en krachtigere Brembo-remmen. Opel bouwde ongeveer 500 exemplaren. Het was een behoorlijk serieus stukje techniek en de auto groeide mede daardoor uit tot een van de meest begeerde snelle Corsa’s.
Nog één keer OPC
Ook de Corsa E kreeg in 2015 een OPC-behandeling. De 1,6-liter turbomotor leverde nu 207 pk en 280 Nm, terwijl 0 naar 100 km/u opnieuw in 7,1 seconden lukte. De topsnelheid bedroeg 230 km/u. Opel gebruikte bovendien Frequency Selective Damping van Koni. Wie nog een stap verder wilde gaan, kon het Performance Package bestellen. Dat voegde onder meer een mechanisch Drexler-sperdifferentieel, 18-duimswielen, een nog scherper afgesteld onderstel en Brembo-remmen met grotere schijven toe. Het was achteraf gezien de laatste Corsa die het klassieke hot-hatchrecept volledig volgde: een compacte auto, een krachtige turbobenzinemotor, voorwielaandrijving en een handgeschakelde versnellingsbak.
Van GSi naar GSE
De huidige Corsa F verscheen in 2019 en bracht voor het eerst een volledig elektrische Corsa, maar een echte opvolger voor de GSi of OPC kwam er aanvankelijk niet. Dat had uiteraard ook te maken met de veranderende positie van Opel binnen Stellantis en met de elektrificatie van het gamma. Ondertussen begon Opel elders aan de wederopbouw van zijn sportieve gamma. In 2022 werd GSE opnieuw geïntroduceerd. Die drie letters hadden een historische betekenis: bij auto’s als de Commodore GS/E en Monza GSE verwezen ze naar ‘Grand Sport Einspritzung’ (Sport Injectie). In de moderne interpretatie werd dat ‘Grand Sport electric’. Aanvankelijk betekende elektrisch daarbij vooral geëlektrificeerd. De Astra GSE, Astra Sports Tourer GSE en Grandland GSE waren immers plug-inhybrides. Tot recent, want vorig jaar kondigde Opel aan dat de volgende generatie GSE-modellen volledig elektrisch zou worden. En daarmee lag de weg open voor een echte elektrische hot hatch.
2026: de krachtigste Corsa ooit
En dat brengt ons bij de nieuwe Corsa GSE die Opel vandaag lanceert. Met 281 pk en 345 Nm krijgt hij bijna drie keer zoveel vermogen als de oorspronkelijke Corsa A GSi uit 1988. Van 0 naar 100 km/u gaat in slechts 5,5 seconden. Daarmee is dit niet alleen de krachtigste productie-Corsa ooit, maar volgens Opel ook de snelst accelererende Opel die momenteel in serieproductie wordt aangeboden.
Nu, hoe die nieuwe elektrische Corsa GSE dat lees je binnenkort, maar de radicale switch naar een volledig elekrische hot hatch doet alvast een pak vragen oproepen. Een eerste gaat dan over beleving: slaagt Opel er nog wel in om een voldoende sportief en begeesterend pakket aan te bieden? En wat met de prijs, want 47.000 euro voor een compacte GTI-achtig model dat vooral jonge mensen aanspreekt, dat is niet niets. Die antwoorden lees je binnenkort in onze uitgebreide test.
