Ford trok in 2023 na 47 jaar de stekker uit de Fiesta. Een beslissing waar niemand iets van begreep en die destijds behoorlijk definitief leek. Maar amper vijf jaar later lijkt de compacte Ford kans te maken op een comeback. En dat heeft alles te maken met de nieuwe samenwerking met Renault.
Opgelet: alles wat nu komt moet in de voorwaardelijke wijs worden gezien en is louter gebaseerd op geruchten en informatie die we tussen de lijnen van officiële berichtgeving lezen. En dan lijkt het erop dat Ford opnieuw echte sportieve ST-modellen wil gaan bouwen. Een elektrische Fiesta ST ligt daarbij voor de hand, zeker nu Ford toegang heeft tot Renault & Alpine technologie.
Waarom moest de Fiesta eigenlijk verdwijnen?
Om te begrijpen waarom Ford de Fiesta eerst schrapte en hem nu opnieuw lijkt boven te halen, moeten we terug naar de strategie die Ford enkele jaren geleden voor Europa uitstippelde. De Fiesta was decennialang een van de belangrijkste modellen van het merk, maar kleine auto’s werden steeds moeilijker rendabel te produceren. Tegelijk stond Ford voor enorme investeringen in elektrificatie en wilde het zijn Europese activiteiten grondig afslanken. Daar kwam ook nog een heel praktische reden bij. De fabriek in Keulen, waar de Fiesta werd gebouwd, moest worden omgebouwd tot een productielocatie voor elektrische auto’s. Ford investeerde ongeveer 2 miljard dollar in het Cologne Electric Vehicle Center, waar vervolgens de elektrische Explorer en Capri op basis van Volkswagens MEB-technologie werden gebouwd. De Fiesta moest letterlijk plaatsmaken voor Fords elektrische toekomst.
Alleen bleek die nieuwe strategie niet noodzakelijk de beste oplossing voor Europa. Ford verloor met achtereenvolgens de Mondeo, S-Max, Galaxy, Fiesta en uiteindelijk ook Focus een groot deel van zijn traditionele Europese modellengamma. Vooral het verdwijnen van Fiesta en Focus liet een enorm gat achter. Het waren precies die modellen waarmee Ford decennialang een sterke reputatie had opgebouwd voor betaalbare auto’s die bovendien bijzonder goed reden.
Renault maakt de terugkeer mogelijk
De omstandigheden zijn ondertussen veranderd. Ford wil opnieuw sterker worden op de Europese personenwagenmarkt, maar hoeft daarvoor niet langer iedere auto en ieder platform volledig zelf te ontwikkelen. Eind 2025 kondigden Ford en Renault Group een strategische samenwerking aan. Renault levert zijn elektrische Ampere-architectuur voor twee nieuwe elektrische Fords. Ford staat zelf in voor het design en de afstelling van de auto’s, terwijl de productie in Noord-Frankrijk binnen het ElectriCity-productienetwerk van Renault zal plaatsvinden. Het eerste model moet begin 2028 in de Europese showrooms verschijnen.
Ford heeft officieel nog niet bevestigd dat die auto Fiesta zal heten, maar alles wijst erop dat de bekende modelnaam terugkeert. De nieuwe compacte Ford wordt gebaseerd op dezelfde technische familie als de Renault 5 E-Tech. Daarmee kan Ford opnieuw een relatief betaalbare elektrische hatchback aanbieden zonder zelf miljarden te moeten investeren in de ontwikkeling en industrialisering van een volledig nieuw platform.
Alpine A290 wijst de weg naar een Fiesta ST
Omdat Ford ook bewust opnieuw een sportief label wil gaan voeren, wordt de samenwerking met Renault nog interessanter wanneer we naar Alpine kijken. De AmpR Small-architectuur van de Renault 5 vormt namelijk ook de basis voor de Alpine A290. En die auto bewijst dat het platform behoorlijk wat sportief potentieel heeft. De sterkste A290 levert 220 pk en 300 Nm, terwijl Alpine onder meer een breder spoor, grotere wielen en een aangepaste onderstelafstelling toepast. De krachtigste uitvoering haalt 100 km/u in 6,4 seconden.
Dat betekent niet dat Ford simpelweg een A290 van een ander koetswerk en een blauw ovaal zal voorzien. Integendeel. Ford benadrukt dat het zelf verantwoordelijk wordt voor design en rijgedrag. En dat kunnen ze bij Ford, met dank ook aan het testcentrum in ons eigenste Lommel. Het merk wil dan ook dat de nieuwe modellen ondanks hun gedeelde technologie herkenbaar als Fords aanvoelen.
ST is nog niet officieel bevestigd
Toch is enige voorzichtigheid nodig. Ford heeft voorlopig noch de naam Fiesta noch een Fiesta ST officieel aangekondigd. Christian Weingartner, verantwoordelijk voor personenauto’s bij Ford Europa, vertelde bij sommige media al wel dat Ford opnieuw een geloofwaardige reeks performancemodellen nodig heeft. Over de namen van die auto’s is volgens hem nog geen beslissing genomen, maar snelle en capabele afgeleiden passen nadrukkelijk in de nieuwe strategie. Dat is een sterke aanwijzing. ST stond jarenlang voor enkele van de leukste betaalbare performancewagens op de markt. Denk maar aan de Focus ST en vooral de Fiesta ST, die bewees dat je geen gigantisch vermogen nodig hebt om veel rijplezier te creëren.
Een elektrische opvolger zou die filosofie uiteraard anders moeten invullen. Geen driecilinder turbomotor meer, geen handgeschakelde versnellingsbak en evenmin het geluid dat daarbij hoorde. Ford zal het verschil dus moeten maken met stuurgevoel, onderstel, gewichtsverdeling en een speels chassis.
Ford wil opnieuw auto’s met karakter
De mogelijke terugkeer van de Fiesta ST past bovendien in een veel groter verhaal. Ford werkt aan een nieuw Europees productoffensief en wil opnieuw nadrukkelijker gebruikmaken van zijn rijke autosportgeschiedenis. Ford Europe-president Jim Baumbick heeft aangegeven dat de toekomstige auto’s opnieuw dat moeilijk meetbare Ford-gevoel moeten krijgen: auto’s waarvan klanten misschien niet precies kunnen uitleggen waarom ze goed rijden, maar waarbij ze het wel onmiddellijk voelen. Die filosofie moet volgens Ford niet alleen voor de snelste uitvoeringen gelden, maar doorwerken in het volledige gamma.
Dat is misschien wel het interessantste aspect van Fords nieuwe koers. De Fiesta verdween omdat het oude Europese businessmodel niet langer werkte. Nu zoekt Ford een manier om terug te keren zonder opnieuw dezelfde enorme ontwikkelingskosten te dragen. Renault levert daarvoor de schaal en de technologie, Ford moet voor het karakter zorgen. En precies daarom lijkt een Fiesta ST bijna onvermijdelijk. Niet omdat Ford simpelweg nog een snelle elektrische hatchback nodig heeft, maar omdat het merk opnieuw wil bewijzen dat een compacte Ford iets anders kan bieden dan alleen rationele mobiliteit.
