Mercedes heeft zopas een compleet nieuwe, volledig elektrische C-Klasse gelanceerd, maar dat betekent niet dat de vertrouwde C-Klasse met verbrandingsmotor richting uitgang wordt geduwd. Integendeel zelfs. Mercedes geeft de berline en break met thermische aandrijving een uitgebreide technische update.
Dat is een bewuste keuze: niet iedere klant voor een nieuwe C-Klasse wil of kan vandaag volledig elektrisch rijden en dus blijft Mercedes verschillende aandrijftechnologieën naast elkaar aanbieden. Benzine, diesel en plug-inhybride blijven daardoor een belangrijke rol spelen, terwijl de elektrische C-Klasse het alternatief vormt voor wie de overstap naar een EV wel wil maken.
Sterren à volonté
Het resultaat is dan ook veel meer dan een klassieke facelift. Visueel blijft de huidige C-Klasse herkenbaar, maar onderhuids verandert behoorlijk wat. De motoren worden verder geëlektrificeerd en voorbereid op de toekomstige Euro 7-regelgeving, het onderstel wordt aangepakt en de nieuwste digitale technologie uit de grotere Mercedes-modellen vindt zijn weg naar de middenklasser.
Wie trouwens een compleet nieuw design verwacht geïnspireerd door de nieuwe elektrische C-Klasse, die is er aan voor de moeite. Mercedes behoudt de algemene vorm van het huidige model en concentreert zich vooral op de details. De voorkant krijgt een nieuwe grille die sterker verticaal is uitgewerkt en voorzien wordt van een verlichte omlijsting. Afhankelijk van de markt kan zelfs de centrale Mercedes-ster worden verlicht. Ook de lichtsignatuur verandert. De koplampen krijgen dagrijlichten in de vorm van de bekende Mercedes-ster, terwijl diezelfde grafische truc bij de berline terugkomt in de achterlichten. Nieuwe bumpers, bijkomende wielontwerpen van 17 tot 19 duim en twee nieuwe koetswerkkleuren (lavender silver metallic en moody sky grey metallic) maken de facelift compleet. Voor wie het allemaal wat nadrukkelijker mag, verschijnt voor het eerst ook een AMG Line Plus met onder meer zwarte details, sportzetels, rode stiksels en rode veiligheidsgordels.
Meer AI, maar gelukkig ook opnieuw echte bediening
Binnenin is de evolutie vooral digitaal. De C-Klasse behoudt een 12,3-inch digitaal instrumentenpaneel en een centraal 11,9-inch scherm in portretformaat, maar krijgt de nieuwste generatie MBUX op basis van Mercedes Operating System, kortweg MB.OS. Interessant is dat Mercedes daarbij verschillende AI-systemen combineert. ChatGPT, Microsoft Bing en Google Gemini worden ingezet afhankelijk van het soort vraag dat de bestuurder stelt. De virtuele assistent kan langere gesprekken voeren en de context daarvan tijdelijk onthouden.
Navigatie gebeurt voortaan op basis van Google Maps en kan samenwerken met de Automotive AI Agent van Google Cloud. Daardoor kan de spraakassistent bijvoorbeeld informatie over bestemmingen, parkeerplaatsen en laadpunten opzoeken. Ook augmented-realitynavigatie, technologie die eerder in onder meer de S-Klasse en EQS zat, vindt zijn weg naar de C-Klasse.
Op ergonomisch vlak zet Mercedes tegelijk een kleine maar interessante stap. Het nieuwe multifunctionele stuur krijgt een tuimelschakelaar voor onder meer de adaptieve cruise control en eindelijk terug een fysieke roller voor het volume. Ook het materiaal- en kleurenaanbod wordt uitgebreid. Er komen onder meer nieuwe tinten voor de bekleding en nieuwe sierdelen in berkenhout en metaal. Optioneel zijn multicontourzetels met massage beschikbaar. Het vernieuwde Burmester 3D Surround Sound System telt vijftien luidsprekers, krijgt een versterker van 710 watt en ondersteunt Dolby Atmos.
Benzine en diesel zijn nog niet afgeschreven
Onder de motorkap houdt Mercedes opvallend veel keuze overeind. Zowel benzine- als dieselmotoren blijven beschikbaar en worden ondersteund door 48V-mild-hybridetechnologie. De tweede generatie van de geïntegreerde starter-generator kan tijdelijk maximaal 23 pk en 205 Nm extra leveren. Het systeem maakt daarnaast recuperatie mogelijk en laat de auto uitrollen met uitgeschakelde verbrandingsmotor.
De tweeliter viercilinder benzinemotor krijgt bovendien een elektrische hulpcompressor die het klassieke turbogat moet verkleinen. Er zijn drie vermogensversies: de C 200 levert 177 pk en 270 Nm, de C 250 brengt het tot 218 pk en 320 Nm en de C 300 beschikt over 258 pk en 400 Nm. Daarbij komt de tijdelijke elektrische ondersteuning van het mild-hybridesysteem.
Ook diesel blijft gewoon op de menukaart staan. De verder ontwikkelde tweeliter wordt aangeboden met 163 of 200 pk en maakt gebruik van een turbo met variabele geometrie en common-railinjectie onder 2.200 bar.
Plug-inhybride tot 100 kilometer elektrisch
Voor de Belgische markt is wellicht vooral de plug-inhybride interessant. De C 400 e 4Matic combineert de viercilinder benzinemotor met een elektromotor en komt zowel als berline als break beschikbaar. Het systeemvermogen bedraagt maximaal 395 pk, terwijl het gecombineerde koppel oploopt tot 650 Nm. De batterij heeft een bruikbare capaciteit van 19,53 kWh en moet volgens Mercedes een elektrische WLTP-actieradius tot 100 kilometer mogelijk maken. Daarmee kunnen heel wat dagelijkse verplaatsingen in principe zonder tussenkomst van de benzinemotor worden afgelegd. Laden kan met 11 kW wisselstroom, maar interessanter is dat Mercedes ook DC-snelladen tot 55 kW voorziet.
Ook het onderstel evolueert
Mercedes beperkt de update niet tot aandrijflijnen en elektronica. Ook het onderstel werd opnieuw afgesteld, met stijvere verbindingen en een aangepaste regelbare demping. Het doel is minder koetswerkbewegingen en een directer stuurgedrag, zonder het langeafstandscomfort waarvoor de C-Klasse traditioneel bekendstaat op te offeren.
Opvallend blijft de optionele achterwielsturing. De achterwielen kunnen maximaal 2,5 graden meesturen, waardoor de draaicirkel met 43 centimeter afneemt tot 10,64 meter. Tot 100 km/u sturen ze tegengesteld aan de voorwielen om de auto wendbaarder te maken. Boven die snelheid sturen ze in dezelfde richting, wat de stabiliteit bij hogere snelheden en snelle rijstrookwissels moet verbeteren. En ook aan het geluidscomfort werd gewerkt. De berline haalt een luchtweerstandscoëfficiënt vanaf 0,24, de break vanaf 0,26. Nieuwe buitenspiegels, extra afdichting rond de voorruit en bijkomende isolatiemaatregelen moeten wind- en aandrijfgeluiden verder beperken.
C-Klasse Break blijft de praktische keuze
De nieuwe elektrische C is er (voorlopig?) niet als break, en daar komt de huidige C-Klasse aan tegemoet. Aan het basisconcept verandert weinig. De bagageruimte slikt 490 liter met de achterbank rechtop en maximaal 1.510 liter wanneer de in 40:20:40-verhouding neerklapbare rugleuningen worden platgelegd. Een elektrisch bediende achterklep behoort tot de standaarduitrusting. Tegelijk schuift Mercedes de C-Klasse technologisch dichter tegen zijn grotere modellen aan. De nieuwe generatie Digital Light gebruikt bijvoorbeeld micro-LED-technologie. Volgens Mercedes wordt het hogeresolutie-verlichtingsveld daarmee ongeveer 40 procent groter, terwijl het energieverbruik tot 50 procent lager kan liggen dan bij het vorige systeem.
Thermisch en elektrisch naast elkaar
Dat Mercedes zoveel middelen investeert in de bestaande C-Klasse met verbrandingsmotor is veelzeggend. Sinds de introductie van de modelreeks in 1982 werden meer dan twaalf miljoen exemplaren verkocht. Dat is een klantenbestand dat niet van vandaag op morgen volledig elektrisch gaat rijden.
Mercedes kiest daarom voorlopig niet voor een harde exit, maar voor verschillende technologieën naast elkaar. De nieuwe elektrische C-Klasse moet klanten overtuigen die klaar zijn voor een volledig elektrische aandrijving, terwijl deze grondig vernieuwde versie benzine, diesel en plug-inhybride blijft aanbieden. Vooral die laatste illustreert hoe de twee werelden steeds dichter bij elkaar komen: 100 kilometer elektrisch rijbereik maakt dagelijks elektrisch rijden mogelijk, terwijl de benzinemotor voor lange trajecten beschikbaar blijft.
