Het in België al met de merken Omoda en Jaecoo actieve Chery investeert 75 miljoen dollar in KGM. Het lijkt nog een bescheiden bedrag, maar de Chinese constructeur betreedt er wel de Zuid-Koreaanse markt mee. Er zou ook al richting de Verenigde Staten worden gekeken.
KGM of KG Mobility is de naam van het vroegere SsangYong Motor, een kleinere Zuid-Koreaanse autobouwer met een omwille van nogal wat financiële zorgen vrij turbulent verleden. De Chinese investering zorgt weer voor wat vers kapitaal, KGM krijgt ook toegang tot nieuwe en geavanceerde voertuigplatformen. Voor een begin volgend jaar te lanceren middelgrote SUV maakt het trouwens al gebruik van de T2X-structuur van Chery, die auto komt er met een klassieke benzinemotor en een plug-inhybride aandrijving en is ook bestemd voor de internationale verkoop.
Tot 10 procent van de aandelen
Chery van zijn kant zet met de investering in KGM voet aan grond op de best wel grote Zuid-Koreaanse automarkt. Ze verloopt via converteerbare obligaties, dus een soort lening die later in aandelen kan worden omgewisseld. Bij zo’n omzetting zou Chery een belang van circa 10 procent in het bedrijf kunnen verwerven. Mogelijk kan de investering in KGM de Chinezen ook helpen als ze beslissen de grote automarkt van de Verenigde Staten te betreden. Die laatste mogelijkheid wordt al bekeken, zo geven ze bij Chery toe. Net als die om SUV’s van KGM in de eigen fabrieken te produceren.
Turbulent verleden
Chery International-voorzitter Zhang Guibing zegt dat hun wereldwijd verspreidde productielocaties een sleutelrol kunnen spelen in de toekomstige samenwerking tussen de twee bedrijven. Er zou capaciteit in de fabrieken kunnen worden gedeeld, maar er kan volgens Zhang ook worden gekeken naar het gebruik van dezelfde distributiekanalen. Net als SsangYong Motor voordien kampt KGM nog altijd met de nadelen van zijn geringe omvang. Zowel het Chinese SAIC Motor als nadien het Indiase Mahindra & Mahindra investeerden al in het bedrijf, maar trokken zich terug omdat de beoogde groei niet werd gerealiseerd. Sinds 2022 heeft het Zuid-Koreaanse conglomeraat KG Group een meerderheidsbelang, het veranderde de naam dan ook in KG Mobility. Het is nog niet actief in Noord-Amerika, maar overweegt die stap over enkele jaren evengoed wel te zetten. Ook in die optiek lijkt de samenwerking met Chery dus wel relevant…
