Ook bij Lotus dachten ze tot voor kort dat het niet lang zou duren voor de markt alleen nog elektrische auto’s ‘nodig’ had. Ze kwamen ondertussen tot andere inzichten en beloven nu zelfs een extra (hybride) sportwagen met een V8 op benzine. Met het Focus 2030-plan wordt ook een nieuwe en ambitieuze bedrijfsstrategie aangekondigd.
Officieel luidt het dat Focus 2030 het tot het grote (Chinese) Geely behorende Lotus moet toelaten zijn concurrentiekracht te versterken en het van oorsprong Britse merk moet klaarstomen voor een flexibeler en duurzamer businessmodel met meer weerbaarheid. Het zijn ‘dure’ woorden om uit te leggen en dus ook toe te geven dat er in het recente verleden enkele foute beslissingen zijn genomen. De Emira zou de laatste Lotus met verbrandingmotor worden, de toekomst was aan elektrische auto’s als de Emeya, Eletre en voor heel gefortuneerde klanten ook de waanzinnig snelle en peperdure Evija.
‘Wendbare’ aanpak
De verkoopcijfers van die EV’s vallen echter tegen en net als bij heel wat andere merken en ook rechtstreekse concurrenten wordt er nu toch weer meer (of ook) ingezet op auto’s met toch nog een verbrandingsmotor. Er wordt gekozen voor een ‘wendbare’ aanpak met zowel ICE, PHEV als EV. Op de korte termijn wordt voor het geëlektrificeerde deel van het gamma gemikt op een volumemix met ongeveer 60 procent plug-inhybrides en 40 procent volledig elektrische auto’s. Met als einddoel toch nog altijd een dan wel klantgestuurde overgang naar een volledige elektrificatie.
Eletre ook als X-Hybrid
Hybride technologie mag nu dus echter even een sleutelrol spelen. Eerst komt X-Hybrid, met een combinatie van verbrandingsmotoren en elektrische aandrijving. Het moet goed zijn voor een groot rijbereik, voor flexibiliteit en voor gebruiksgemak, naast nog altijd sterke prestaties en de typische Lotus-rijbeleving. De X-Hybrid-technologie werd in China al gelanceerd op de daar For Me gedoopte Eletre X. In de eerste maand volgden er al zowat 1.000 bestellingen. De eerste leveringen aan Europese klanten zijn voor het laatste kwartaal van 2026 gepland.
Afscheid van Mercedes en Toyota
De volgende stap in de introductie van de hybride technologie wordt de lancering in 2028 van de voorlopig nog Type 135 gedoopte supersportwagen, die krijgt een aandrijflijn met (ook) een V8 en een systeemvermogen van meer dan 1.000 pk. De ontwikkeling én productie zal in Europa gebeuren, het is nog even wachten op meer informatie over die auto. De constructeur zegt ook dat de toekomst van de Emira verzekerd is, voor ‘binnenkort’ wordt zelfs een update beloofd die hem zowel krachtiger als lichter moet maken. De motoren van Mercedes (2.0 Turbo) en Toyota (3.5 V6) worden vervangen door een nieuwe 3 liter-V6 met elektrische assistentie van Horse Powertrain, een samenwerkingsverband tussen Geely en Renault. De aandrijving met een automaat met geïntegreerde elektromotor zou goed zijn voor meer dan 500 pk en ook 700 Nm en mede dankzij een relatief lichte constructie ook echte topprestaties.
Financiële discipline
Voor liefhebbers misschien wat minder sexy nieuws is ook nog dat Lotus UK en Lotus Technology loop dit jaar tot één entiteit worden samengevoegd. Dat moet, zo luidt het, het bestuur eenvoudiger maken, de kosten doen dalen en de ontwikkeling van nieuwe auto’s versnellen. Het kan evengoed en wellicht vooral helpen om de financiële discipline te ‘herstellen’, met meer volume, meer (lucratieve) personalisatiemogelijkheden en grotere winstmarges. Er wordt via een geleidelijke groei gemikt op een verkoop van zowat 30.000 auto’s per jaar.
