De Duitse automotive China-specialist Indimo lijkt een opvallend gaatje in de markt te hebben gevonden. Terwijl bijna elke constructeur zijn SUV’s elektrificeert en steeds luxueuzer maakt, kiest het bedrijf net voor het tegenovergestelde: pure, mechanische terreinwagens met beperkte franjes. Met de komst van de BAW 212 en de BAW 212 Pick-up zet Indimo twee modellen in de markt die visueel ergens balanceren tussen een klassieke Land Rover Defender, een Toyota Land Cruiser en een Toyota Hilux. Het voelt een beetje rebels, en dat is het ook.
Zegt de Toyota Land Cruiser FJ je nog iets? Of de originele Land Rover Defender (pikc-up). Het is op die twee modellen dat het Chinese BAW zich liet inspireren. Het merk werd opgericht in 1951 en was na FAW Group de tweede grote autofabrikant van het land. Interessant is dat BAW jarenlang deel uitmaakte van BAIC Group, maar in 2020 werd verkocht aan een private investeringsgroep. Vervolgens kwam het merk in handen van de Shandong Weiqiao Pioneering Group.
Vandaag bouwt BAW niet alleen terreinwagens, maar ook pick-ups, bestelwagens en zelfs kleine elektrische stadsauto’s. Toch blijft de 212-reeks hun erfgoedmodel, en dat is precies waarom Indimo hem nu in Europa probeert te positioneren: het is geen copycat zonder verleden, maar een merk met echte offroad–roots, alleen kende vrijwel niemand hem buiten China.
Retrodesign, maar gebouwd voor modder
De gesloten BAW 212 is het model waarmee Indimo vorig jaar al aandacht trok in Duitsland. Het design is bewust hoekig en utilitair: ronde koplampen, vlakke carrosseriepanelen, zichtbare scharnieren en een reservewiel op de achterdeur. Het oogt als een moderne interpretatie van een klassieke Land Rover Defender, maar dan met duidelijke Japanse terreinwagen-invloeden. Ja, we zien er zelfs een beetje Daihatsu (Taft) in, als die naam jou nog iets zegt.
Onderhuids blijft het verhaal verrassend old school. Geen monocoque zoals bij de meeste SUV’s vandaag, maar een klassieke ladderchassisconstructie. Daarbovenop krijg je starre assen, een inschakelbare vierwielaandrijving en serieuze terreinambities. Volgens de beschikbare info haalt de pick-upversie zelfs een waaddiepte tot 850 mm en beschikt hij (afhankelijk van de versie) over een BorgWarner 4×4-systeem met tot tien rijmodi. Dat zijn cijfers die eerder thuishoren bij een Ineos Grenadier dan bij een doorsnee Chinese SUV.
Dieselmotor van de oude stempel
Ook qua aandrijving kiest BAW niet voor de hippe EV-route. De nieuwe 212 Pick-up krijgt een 2,3-liter turbodiesel met 190 pk en een 8-trapsautomaat van ZF. Het opgegeven verbruik bedraagt 9,4 l/100 km, maar ga er gerust van uit dat er nog een flinke slok bijkomt.
De reguliere gesloten BAW 212 werd eerder ook al gelinkt aan een 2.0 diesel en benzinemotoren op de Chinese markt, maar voor Europa lijkt de invoerder vooral te focussen op dieselvarianten. Logisch ook: dit zijn voertuigen die bedoeld zijn om te trekken, terreinwerk te doen en lange afstanden af te leggen zonder laadstress.
Binnenin zien beide modellen er trouwens een pak minder spartaans uit dan de buitenkant doet vermoeden. We zien een digitale boordplank, lederlook, een centraal multimediascherm en heel wat Jeep-vibes. Een grotere mengelmoes wordt het niet…
Pick-up voor de professional
Met de nieuwe pick-upversie wil invoerder Indimo duidelijk verder gaan dan louter offroad-enthousiastelingen. Waar de gesloten BAW 212 vooral mikt op avonturiers, jagers en mensen die een alternatief zoeken voor een peperdure Defender, richt de pick-up zich ook op een professioneler publiek. Denk aan landbouwers, aannemers, bosbouwbedrijven en zelfstandigen die een werkpaard zoeken, maar geen zin hebben in de almaar duurdere gevestigde waarden. De combinatie van een laadbak, uitstekende terreincapaciteiten en relatief eenvoudige techniek kan daar een niche aanspreken.
En België?
De timing lijkt goed gekozen. De originele Land Rover Defender bestaat niet meer, de nieuwe Defender is veel luxueuzer geworden en de oer-Toyota Land Cruiser wordt in Europa nauwelijks nog officieel aangeboden. Tegelijk blijft er wel degelijk vraag naar eerlijke terreinwagens zonder overdaad aan technologie. Dat bewijst ook het beperkte succes van de Ineos Grenadier, al hangt daar een stevig prijskaartje aan vast. De BAW 212 positioneert zich lager: in Duitsland start de gesloten versie rond 39.995 euro, terwijl de pick-up aan 41.995 euro zal landen. En net daar zit misschien het grootste potentieel: wie droomt van een Defender-look, Toyota-achtige robuustheid en pick-up functionaliteit zonder premiumprijs, krijgt er plots een onverwachte speler bij. Al moet je er dus wel voor naar Duitsland bij één van de 220 verkooppunten, en daar wringt meteen het schoentje. Over een eventuele Belgische invoerder is nog niets geweten.
Update: Intussen laat One Automotive uit Geel weten dat zij de invoer in België zullen behartigen van de BAW 212.
