Hoe groot je fortuin ook is, de haast bangelijk knappe Rolls-Royce Nightingale zal je pas kunnen bestellen als je daar door de nog altijd heel exclusieve Britse fabrikant voor wordt uitgenodigd. Die gaat 100 exemplaren van de elektrische cabrio bouwen, de leveringen starten pas in 2028.
Bij Rolls-Royce kan alles, of in elk geval toch enorm veel. Voor de verschillende modellen in de – nu ja – catalogus zijn er een bijna oneindig aantal personaliseringsmogelijkheden, zelfs voor de gekste ideeën hebben ze in Goodwood zelden ‘schrik’. De Coachbuild-afdeling verbaast de wereld af en toe ook met unieke en dus op maat – lees: op vraag van een klant – gemaakte wagens, noem het gerust de haute couture van de auto-industrie.
De tijd van toen
Een dergelijke werkwijze bestond ook al in de beginjaren van de automobiel, toen klanten met onvermijdelijk veel middelen unieke carrosserieën zowat letterlijk rond bestaande motoren en aanverwante mechaniek lieten draperen. Dat is vandaag natuurlijk onbetaalbaar geworden, tenzij voor mensen die er wel nog de middelen voor hebben. Die kunnen dan, voor respectievelijk heel exclusieve sportwagens en dito berlines, coupés of cabrio’s, terecht bij specialisten als Ferrari en dus ook Rolls-Royce.
Voor mensen met affiniteit voor design
Project Nightingale is echter nog een ander ‘verhaal’. Voor die auto of voor dat voorlopig dus nog project wordt bij Rolls-Royce van een Coachbuild Collection gesproken. Er komen 100 exemplaren, maar de fabrikant gaat zelf beslissen wie in aanmerking komt voor een bestelling. Of om het iets ‘vriendelijker’ te formuleren, de goede relaties – lees: vaste klanten – van het merk zullen er een soort uitnodiging voor ontvangen. Mensen met een diepe affiniteit voor Rolls-Royce-design, voegen ze er nog aan toe.
De tweede elektrische Rolls-Royce
Een tweede verrassing misschien, de Nightingale krijgt geen kanjer van een V12 meer mee. Het wordt, na de Spectre, de tweede elektrische Rolls-Royce. Volledig elektrisch, zoals dat dan heet, aan plug-inhybrides of andere ‘tussenoplossingen’ doen ze in Goodwood immers niet. De auto staat op het van de andere modellen bekende Architecture of Luxury-spaceframe uit aluminium, maar specificaties over die elektrische aandrijving krijgen we nog niet. Mogelijk liggen die ook nog niet helemaal vast, zoals gezegd is het nog zowat twee jaar wachten op de eerste leveringen.
Franse villa
Het door de ontwerpers als monolithisch omschreven design, daar draait het voorlopig nog allemaal om. En om te beginnen misschien ook de naam. De auto is vernoemd naar Le Rossignol, de villa die Henry Royce liet bouwen aan de Franse Riviera. Op hetzelfde landgoed als het winterverblijf dat hij er al bezat, de extra woning was bedoeld voor zijn ontwerpers. Rossignol is Frans voor nachtegaal, daarmee is dat stukje van het verhaal ook al verklaard. Bij Rolls-Royce lieten ze zich voor de auto inspireren door modellen uit de jaren 20 en door de experimentele (en snelle) 16EX en 17EX in het bijzonder, maar evengoed door de principes van de Streamline Moderne-stijl van de Art Deco-architectuur van de jaren 30. Denk aan lange horizontale lijnen en gebogen vormen, zonder nog al te veel ‘nutteloze’ ornamenten.
Even lang als de Phantom
Kleine Rolls-Royces bestaan niet, maar met een lengte van 5,76 is de Nightingale echt wel uitzonderlijk groot. Even groot zelfs als de Phantom en dat is toch een limousine voor kroostrijke gezinnen. In de elektrische cabrio is er echter slechts plaats voor de bestuurder en een passagier, zowel de ‘nutteloze’ motorkap als de achtersteven zijn dan ook enorm. Dat is ook de juiste omschrijving voor de grille vooraan. Die is helemaal dicht en wordt links en rechts geflankeerd door verticale lichtblokken die zo klein zijn dat je amper ziet dat ze er staan. De grote deuren in de torpedo-achtige flanken openen natuurlijk weer in de ‘verkeerde’ richting, dat blijft toch ook een beetje het handelsmerk van Rolls-Royce.
Piano Boot als achterklep
De dan weer opmerkelijk kleine en Piano Boot gedoopte kofferklep opent zijwaarts, dat is ook een knipoog naar een ver verleden. Grote meubels krijg je onder de taps aflopende achterkant zeker niet mee, maar voor dat soort boodschappen kan je chauffeur natuurlijk nog altijd de Cullinan uit de garage halen. Er zijn vier alweer verticale en evengoed eerder fijne ‘streepjes’ voor de achterlichten, het extra remlicht staat zowat in de midden van de achterklep. Groot zijn dan weer de velgen, die hebben maat 24.
Een ‘kraag’ voor als het slecht weer is
De met slechts twee zitplaatsen dus eerder compacte cabine lijkt diep in de carrosserie geplaatst, ze moet volgens de ontwerpers voor een soort intiem contrast met de grandeur van de rest van de auto zorgen. Ze geeft de bestuurder en de passagier ook het gevoel als het ware door de wagen te worden omhuld, een omhooglopend ‘volume’ (we vinden geen beter woord) achter de hoofsteunen lijkt een soort kraag die ze bij minder goed weer tegen de elementen beschermt.
10.500 sterretjes
Voor het vanzelfsprekend uitermate luxueuze interieur is de Starlight Breeze-suite bedacht, een ‘vloeiende’ sfeerverlichting met 10.500 sterretjes in drie subtiel verschillende formaten. Ze zijn vernoemd naar de zachte luchtbeweging die de zang van de nachtegaal volgens kenners zou suggereren, het lichtpatroon is zelfs afgeleid van de geluidsgolfpatronen die de ontwerpers hebben bestudeerd. Een melodie in licht omgezet, dat is het zo’n beetje. Juist ja, dat soort details maken natuurlijk dat Rolls-Royce meer dan ooit ’s werelds meest exclusieve autobouwer blijft. Nog een ‘boeiend’ detail, de lichtblauwe lakkleur van de carrosserie is geïnspireerd door die van de 17EX uit 1928. Ze is verrijkt met subtiele rode vlokjes die zichtbaar worden bij wisselend licht. Ze moeten herinneren aan de rode badges die destijds op de EX-modellen werden aangebracht.
Nieuwe productietechnieken
Voorlopig gaat het dus om een concept voor een toekomstig model, in de zomer start er een wereldwijd test- en validatieprogramma en pas daarna wordt de hoe dan ook beperkte productie opgestart. Quasi volledig met de hand natuurlijk, met technieken die momenteel zelfs nog in ontwikkeling zouden zijn. De leveringen zijn zoals gezegd pas vanaf 2028 mogelijk, met prijzen die we allicht alleen te weten zullen komen als een van de gelukkige klanten die ook wil verklappen.
